“고무가 쓰이는 곳이요? 타이어, 틈새, 신발 밑창, 호스 등이죠….” 이 외에 또 다른 곳은 없을까요? 이렇게 물으면 대부분의 사람들이 머뭇거리기 시작합니다. 실제로 전문가들도 일상생활에서 고무가 사용되는 곳을 모두 찾아내기는 어렵습니다. 다재다능한 고무는 우리 주위에서 정확히 몇 곳에 사용되는지 모두 알고 있는 사람은 없습니다. 번지 점프용 로프, 엔진 지지 부품, 틈새 메움 링, 풍선, 체육용 매트, 프린트 실린더 등 우리 주위에서 고무가 쓰이는 것을 모두 찾아 기록하라면 지쳐서 곧 중단하게 될 것입니다. 사실, 고무가 쓰이지 않는 곳을 찾는 게 훨씬 쉽습니다. 전기를 전달하거나 전압을 낮추는 곳 또는 액체를 운반하거나 저장하는 거의 모든 곳에서 고무라는 탄성 물질이 사용되는 것을 볼 수 있습니다.

그러나 세상에는 단 한 가지의 탄력성을 가진 고무 재료만 있는 것이 아니므로 간단하게 생각할 수는 없습니다. 고기능성 고무는 마치 스포츠카와 카트가 공통점을 가진 것처럼 마야와 아즈텍인들이 공과 저장 용기를 만드는 데 사용한 끈끈한 천연물질과 많은 공통점이 있습니다. 오늘날 우리가 이처럼 유용한 특수 물질을 널리 사용할 수 있게 된 것은 100년 전 누군가가 훌륭한 아이디어를 생각해 냈기 때문입니다.